当其他大学生还在上课睡觉、喝啤酒时，机电工程师以赛亚·席尔瓦(Isaiah Silva)正在创建自己的第一家初创公司。2018年，Silva和他的联合创始人一起创建了Atomata公司，该公司使用微流体更有效地种植作物。他们的技术专注于创造测量微量液体的设备，使收集温度、湿度、二氧化碳水平、光灵敏度和土壤湿度的数据变得容易。另外一个摄像系统可以预测作物产量和害虫。
Atomata的商业模式包括硬件的前期成本和额外的每月订阅费用。传感器盒可以单独使用，售价100美元;整套设备，包括传感器盒、相机和显示器，售价200美元;然后，客户每月支付10美元的订阅费来维护每个购买的单元。作为大学生，联合创始人依靠在竞标比赛中获胜来筹集资金——他们成功了，并且多次获胜，总共筹集了近3万美元。2018年10月，他们还与Y Combinator会面，推介他们的产品，但最终以失败告终。在最鼎盛的时候，该公司有大约17个客户，一些较大的企业在他们的工厂安装了大约20个单元。创始人有了更多感兴趣的客户，但席尔瓦表示，当他们未能及时迭代产品以纳入客户反馈，并没有像他们应该做的那样积极追求销售时，情况开始恶化。
Silva的联合创始人是一名计算机科学家，在进入公司一年半后离开了，这让Silva再也没有恢复过来。“失去一位联合创始人就像被判了死刑，”他说。但是Silva又坚持了Atomota一年，他现在认为这是一个重大错误。下面，席尔瓦分享了其他企业家应该避免的经验教训和致命的商业错误。第1课:不断地移动针。“我最大的问题是没有足够快地向前移动指针。我们真的很擅长硬件和产品开发，但我们在销售方面很糟糕，”Silva说。
Atomata只用了一个月的时间就开发出了硬件产品，但联合创始人随后忽视了业务的销售方面。席尔瓦说，他知道销售的重要性，但这不是他的强项，他们也没有找任何有这方面专业知识的人。
Silva像工程师一样对待销售:试图优化发送的电子邮件数量，运行Instagram活动，自动化销售过程，而不是做最终需要做的事情——与潜在客户交谈。没有与现有和未来的客户直接互动，阻碍了Atomata快速迭代和改进产品的努力，阻碍了其增长。他说:“收入和用户是初创公司的食物:你可能可以在没有食物的情况下生存一段时间，但最终你会死去。”
第2课:开发一个清晰、定义良好的业务模型。在去参加Y Combinator会议的飞机上，两位联合创始人仍在讨论公司的新想法和他们可以改变它的方法。席尔瓦说，事后看来，在竞标会议如此接近的时候，这种不确定性是一个很大的危险信号。“我想我们只是不太明白我们想做什么，为什么要这么做。你需要对你想要实现的目标保持专注和清晰。”Y Combinator给出的反馈是Atomata应该专注于B2B而不是B2C——这个方向可能会更有利可图。但由于他们的想法模棱两可，创始人从未在B2C或B2B模式之间做出决定。他说:“我们本可以选择B2B或B2C，但我们需要有这样做的理由。”“这是因为缺乏专注;我们需要选择一个渠道，并为它解决一个问题。第三课:仔细倾听客户的意见。
Atomata收到反馈一个降级的产品会更容易使用，但创始人选择了另一个方向。当他的客户要求在普通的Excel表格中导出传感器数据时，Silva埋头于创建一个具有实时图形的美观的web应用程序。他反思道:“我们没有做困难的事情，也没有坐下来根据客户的反馈改进产品，而是犯了一个根本性的错误，就是被其他很酷的解决方案分散了注意力。”客户还抱怨产品的可靠性——Atomata在传感器的准确性和Wi-Fi连接方面遇到了问题——但创始人没有解决这些问题，而是花时间探索新的产品线，比如制造户外大麻种植设备。看到通过实现简单的请求可以对产品进行多大的改进，Silva现在把听取客户的意见放在首位。他说:“你的客户会告诉你，你需要做的比你自己想象的更好，获得新客户的兴奋和快乐将使你的公司度过困难时期，并帮助你获得投资。”第四课:知道什么时候该走开。在他的联合创始人离开后，
Silva继续经营了一年半的生意，即使他已经身无分文了。他解释说:“这东西就像我的孩子，我非常关心它，我在它身上花了很多时间，很难杀死它。”“但在那一年，我很挣扎，我没有让公司进步，我几乎无法留住我们已有的客户。最终促使Silva关闭这家初创公司的是他身边的人，他们问他为什么要让自己处于如此紧张的状态中。当他听到足够多的次数后，他做出了关闭公司的最终决定。虽然Silva承认他的生意失败了，但他并没有因此而停止再试一次。2020年，他加入了3D打印航空航天部件的软件公司Ahead Wind，担任首席技术官和联合创始人。他已经采取了一些早期措施，以确保新企业更加成功:他找到了技能与他的技术专长相匹配的合作伙伴。他说:“与只有两名技术人员相比，我们能够完成更多的工作，满足公司更多的需求。”Silva表示，他的新公司面临的问题比Atomata要好得多:“我们的产品还没有开发出来，开发起来非常困难，但我们已经有人想要这个产品，并且愿意提前付钱给我们。这就像被拉而不是把一块巨石推到山上。想分享你自己的失败故事吗?在这里告诉我们，你可能会成为《The Hustle》的主角。你觉得这篇文章怎么样?
