关于商业增长的主流说法聚焦于“独角兽”初创公司，由古怪但才华横溢的硅谷技术官僚领导。风险投资公司将大量资金投入到他们有希望的业务中，他们相信有一天这些业务会盈利，并最终获利退出或上市。尽管有这种常见的情节，但真正获得独角兽地位的初创公司和小企业的数量非常非常少。当你创建自己的公司时，你不太可能一开始就获得数百万美元的资金。事实上，77%的小企业依赖个人储蓄作为初始资金，三分之一的小企业的初始资金不足5000美元。
筹款不适合胆小的人。无论你是想采用更传统的、风投支持的方式，还是想探索其他选择，在发展业务的同时找到合适的投资者可能需要数年时间。那么，你该如何让投资者对你的业务感到兴奋呢?尤其是如果你不太符合那种刻板的创始人模式的话?我是一家位于缅因州的母乳喂养技术公司的女性创始人。没有人会敲开我的门为我提供资金，”Pumpspotting的CEO兼创始人艾米·范哈伦笑着说。Pumpspotting是一家专注于消除工作场所母乳喂养和婴儿喂养障碍的初创公司。“我开始自己出资，因为我想确保产品与市场契合，并且这个想法能引起共鸣。这是有风险的，但看到(用我自己的资金)取得的成功感觉真好。VanHaren在2016年用积蓄开始了她的事业，并尝试了其他的融资方式，如启动Kickstarter活动、申请拨款和竞标，以及从朋友和家人那里筹集资金。她最终在2021年7月完成了第一轮种子期风险投资和天使融资，融资150万美元。创业公司可以筹集到数百万美元，但仍然会崩溃和失败——通常是因为他们在准备好执行自己的概念之前就获得了资金，或者因为他们感到有压力，需要筹集风险资本来验证自己的想法。例如，根据科技博客TechCrunch的数据，60%进行种子前期融资的公司都无法进入下一轮融资。VanHaren建议，与其一开始就寻求资金，不如系统地考虑资金的用途，以及你为什么需要它。她说:“在帮助你迈向下一个里程碑方面，资金是最有效的，而且应该与你所处的成长阶段保持一致。”“直到我们真正走上了规模和增长的道路，我们才接受融资，因为我们看到，我们的业务模式可以让资金对我们的社区产生真正的影响。在线读书俱乐部社区Bookclubs的联合创始人兼首席执行官安娜·福特(Anna Ford)也有过类似的融资经历，她利用Kickstarter、朋友和家人，然后在2020年获得了150万美元的种子前期融资。她说:“当我意识到我们每周和每月的有机增长率有多高时，我就知道，哇，如果我有一些资源来开发产品，这里就有很大的机会。”“不要仅仅为了获得融资的荣耀或认可而进行融资。确保你是在用资金来回答问题或增加更多价值，让资金跟随故事发展，而不是相反。在你考虑从任何来源获得资金之前，确保你已经评估了你的商业模式和你自己的目标。问问你自己:“我的产品和市场是否契合?”我们目前的运营预算是多少?我们想要达到的下一个增长里程碑是什么?达到这个目标需要付出什么代价?具体来说，这笔资金将达到什么目的?(一个新员工或团队，产品开发资源，市场营销和广告，等等)我需要多少资金来实现这个目标?我准备好接受外部意见来塑造我的业务了吗?在你开始寻找投资者之前，你会想想你的公司可以使用的不同类型的资金。
no选择一种“正确”的融资方式——你可能最终会在你的企业生命周期的某个时刻用到所有这些:
引导:通过你已经拥有的现有资源，如个人储蓄，你的房子或公寓，和你的个人电脑，为你的企业自我融资。这可以让你保持对业务的完全控制，并运行一个精简的组织，但它会限制你的发展，或导致你走捷径或hack，使其难以扩大以后的规模。这也是个人风险最大的选择，因为这一切都取决于你自己的现金。众筹:利用像Indiegogo、Crowdfunder或Kickstarter这样的平台，挖掘更大的潜在客户社区，让他们更容易地投资你的业务(低至10美元或20美元，而不是数百万美元)。这让你能够获得新的客户基础和资金，但大多数平台都要求你筹集到完整的目标金额才能获得资金。此外，这通常意味着你会被一份礼物或产品所吸引，以换取投资。小型企业资助:作为小型企业，你有资格申请一系列联邦、州和非营利机构的资助来资助你的企业。虽然每个助学金都有不同的申请流程，但它们通常都有一定程度的支持，如住院医师资格、顾问团队或使用其他方式无法获得的空间和设备。与贷款不同，这些贷款不需要偿还。小企业贷款:你也可以通过当地银行机构申请贷款。美国小企业管理局是一家致力于帮助小企业和初创企业的联邦机构，提供了各种金融工具，如504贷款和7(a)贷款，以及covid救济等短期项目。这个过程可以帮助你在需要的时候获得资金，但与其他类型的融资不同的是，你需要偿还贷款，可能还包括利息。初创企业加速器和创业竞赛:参加小企业或行业加速器项目可以获得资金、创业竞赛和深入的专家网络，这些专家希望能够回馈给其他创业者。虽然申请和参与这些项目需要大量的时间和精力，但这是建立关系、明确你的战略和产品、融入当地资源和资金的好方法。朋友和家人:类似于自我引导，朋友和家人轮询通常是建立在创始人的个人网络上的小型融资系列。这种类型的“预种子”轮旨在帮助你的企业起步。大多数情况下，这并不要求你提供公司的股权或其他股份。天使投资者:天使投资者是专业的、经过认证的投资者，不一定与大公司或基金有关联。他们会把自己的钱投到你的事业上，而且通常愿意在他们热爱的事业上承担更大的风险。增加天使投资者可能需要你放弃一些控制因素，比如让他们担任顾问或董事会成员，或者提供股权。风险投资:创业公司最传统的资金来源是通过风险投资公司，这类公司拥有大量的投资者资金，能够提供比榜单上其他类型公司多得多的资金。这些公司希望获得你公司的股权，并对你的商业决策施加影响。他们可能会要求加入董事会或担任行政领导。寻找投资者需要大量的工作，特别是对于女性和BIPOC创始人。虽然有很多不同的融资类型，但创业者在找到合适的投资者之前通常必须与多个投资者联系。为了开始与投资者建立联系，你可以考虑采取以下行动:使用领英来寻找有共同爱好的投资者。“这与关系密切相关，”VanHaren说。“对我们来说，我们是一家专注于未来工作的femtech公司，所以如果我想找到天使投资者或风投，我会在LinkedIn或G寻找那些对我们正在做的这类工作充满热情的人和公司。你得把自己放出来。要找到相关的连接，请尝试领英的高级过滤选项。您可以设置投资者所在的国家，并使用公司过滤器查找特定的公司。大多数天使投资者或风险投资公司的名字中都有“资本”、“风险投资”或“投资者”，所以在公司搜索框中输入这些词会给你一个广泛的开始列表。还要确保你自己的LinkedIn资料是最新的，要有引人注目的标题，令人兴奋的摘要和与你公司相关的相关内容，这样与你有联系的投资者会更认真地对待你的要求。通过引荐来扩大你的社交圈寻找投资者首先要扩大你的关系网。“当我们开始与天使投资人和风险基金建立关系时，我们意识到，在这个圈子里，每个人都认识每个人，所以你需要向他们寻求引荐，”范哈伦说。“它也可以是地理上的，也可以是通过项目和团体，比如女性创始人团体或训练营，所以你可以在一个人们进行投资者对话的地方。不要问你的熟人要一个大概的介绍(例如，你知道有什么投资者会对我的公司感兴趣吗?)，而是要在联系他们之前做好功课。确保你要求的是在你的行业有投资记录的风投公司的介绍，让你的介绍人知道你要求特定投资者的原因，并准备好一封电子邮件，如果介绍人同意的话可以转发。对于刚刚起步的企业家，在他们经常去的地方寻找其他企业主和投资者，比如联合办公空间、黑客松、行业贸易展览和会议。初创企业孵化器和加速器还可以为投资者提供进入导师网络和参与竞标的机会。例如，总部位于英国的MeetFounders每月都会举办连接初创公司和风投的活动，而总部位于旧金山的TechCrunch Disrupt每年都会召集创始人、开发人员和投资者。更多地参与到你的社区中去。别忘了看看你的周围。当地商学院往往有一个校友网络和客座演讲者，他们可能知道你所在领域的投资者。当地商会、协会的分会(如全国独立企业联合会)和SBA社区团体也是与其他企业家联系并被介绍给潜在投资者的好方法。此外，这些组织经常提供免费的教育内容和其他商业资源。那些和你最亲近的人——你的朋友和家人——也可能是重要的盟友。他们可能会成为你创业公司的第一批投资者，或者他们可能愿意向他们认识的投资者为你担保。但是，要小心操作，以避免破坏您的个人关系。弄清楚你想要的是什么(例如贷款、介绍人、股权投资)，确保你向任何家族投资者提供了一份诚实而全面的商业计划，并把所有协议都写在纸上。探索众筹和品牌建设的机会。然而，记住也要触及更广泛的领域。众筹已经成为为创新产品筹集初始资金的一种越来越受欢迎的工具。此外，一场成功的活动为你的公司创造了声势和报道，可能会带来进一步的投资。建立你的品牌，无论是通过众筹活动、广告还是通过社交媒体、博客和通讯，都是最终投资的另一个重要途径。它让你能够讲述你的故事，创造一个追随者，并吸引那些关注这个领域的有影响力的人的注意。然后，就是要把这些投资者和融资类型与你的企业在成长阶段所处的位置匹配起来在给定的时间里，不要做超出你需要的事情。福特说:“有些投资者只想投资登月项目。“我希望以一种有条不紊、按部就班的方式建立我们的企业，所以这些投资者通常不适合我。如果不合适，可以拒绝。一旦你开始了这些对话，重要的是要确保你选择的投资者符合你的商业愿景和价值观。根据福特的说法，“你在评判他们，就像他们在评判你，看他们为你的项目带来了什么价值。”作为一名女性创始人，我希望把性别平等放在我的薪酬表上，现在我建立的团队让我感到骄傲。我们很容易被任何一种融资的前景弄得眼花缭乱，但是请记住，许多投资者是带着期望而来的——一个董事会席位、一个决策角色、一份财务回报。VanHaren说:“我和潜在投资者交谈过很多次，我觉得他们没有看到我对公司发展的愿景，或者他们对我们的发展道路有非常强烈的意见，感觉不一致。”“你必须知道，如果你拿了那笔钱，他们会把你带到某个地方。把你的投资者发现电话看作是对你们双方的发现，而不仅仅是一次浏览你的演讲稿的机会。你想问他们:
你和你投资的创始人有什么类型的沟通，多久一次?除了资本投资之外，你如何帮助你的创始人?您对我们的哪些成长里程碑最感兴趣?与你共事过的创始人中，你印象最深的是什么?当你在生意上遇到困难的时候，你是怎么出现的?对于任何创业者来说，融资都不是一件容易的事，无论他们是在进行种子前期融资，还是在进行C轮或d轮融资。“有时候，你会对自己的道路有很多怀疑，但要记住的是，每个人都要经历它，这是过程的一部分，”范哈伦说。记住你为什么要做你正在做的事情，以及这笔资金将解锁什么。福特说:“2015年，我作为个人项目开始了这项业务，直到2020年才获得资金。”“但现在，我们的读书会在全球70多个国家为275,000名读者服务。这是一种折磨人的方式，我投入了大量的个人投资和时间，但这是因为我爱这家公司，我爱这个社区。你觉得这篇文章怎么样?
