2017年离开一家医疗器械公司后，杨芳(音译)开始寻找下一座大山。他很快发现，邻近的旧金山湾区农场很难吸引到愿意在加州高温下长时间工作、从事单调体力工作的工人。这位前工程师认为解决劳动力问题的办法很明显:自动化。方开始设计自动割草机，并获得了一份商业割草机的合同，但由于机械故障和操作问题，他意识到这种商业模式无法长期扩展。方舟子从自己的失误中吸取教训，于2021年成立了机器人公司Beagle Technology。该公司通过增加摄像头和人工智能软件使现有的农业设备自动化。升级后的机器可以执行劳动密集型的任务，如修剪或修剪葡萄园的葡萄藤。“我们不认为现有的农业设备有什么问题，”方解释说。“重型设计和机械质量都很好。缺少的是感知和自动化。这家初创公司通过对拖拉机等普通农用设备进行改造，用人工智能软件控制的机械适配器来填补这一空白。它的摄像头使用计算机视觉分析葡萄藤，并了解在哪里切割。连接在拖拉机上的机械臂会在正确的位置修剪葡萄藤。
小猎犬技术在葡萄园工作。
比格犬可以减少商业葡萄农场对人力的需求高达100%。成功率是根据机器经过后手工清理所需的时间来计算的，这意味着在一些农场可以完全消除对人力的需求。
不仅机器和人手一样精确，而且安装和使用也很容易。“(农用设备)半天就能配置好，”方说。“拖拉机司机需要快速训练，操作非常简单。我们不是在开发新设备;我们带来的只是自动化和精确性。
Beagle目前正在与5个商业葡萄酒葡萄种植者合作，实现操作自动化。一个人类工人每天可以修剪约半英亩的葡萄藤;一台配备小猎犬AI的拖拉机可以在同一时间内覆盖约15英亩的土地。在过去的四个月里，小猎犬的机器已经覆盖了近600英亩的土地。这家初创公司对硬件收取预付费用，并根据农场面积收取订阅费。该公司在农民中进行了小规模试验，获得了3万美元的收益。
Beagle已经将其中一个试点农场转变为全面自动化运营，在2022年获得了40万美元的额外收入。方还不打算止步于葡萄:Beagle目前正在与加州的杏仁种植者以及爱荷华州的玉米和大豆种植者洽谈，希望在他们的农场中部署ai运行的机器。
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