Josefina Van Thienen在阿根廷出生和长大，她在一个非营利组织工作，解决拉丁美洲的住房、清洁水和社区基础设施等问题。在那段时间里，范·蒂南接触到了低收入社区小企业主的挣扎。他们最大的障碍是获得资金——急于发展业务的企业家往往无力购买新设备或库存。来到美国杜克大学(Duke)攻读MBA后，范•蒂南看到了一个机会，可以解决她所看到的许多小企业沦为牺牲品的问题。Van Thienen与同学Laura Gutierrez和Ana María Neri Barranco在2019年9月创立了Mi Libreta，这是一家金融科技初创公司，由两部分组成:一个允许企业跟踪其销售、库存和客户的应用程序，以及一个提供比传统公司更有竞争力利率的贷款平台。从两个加速器项目(一个在杜克大学内部，一个在杜克大学外部)筹得2.5万美元后，两位创始人将目光投向了下一步的风险投资。但他们的第一次合作尝试——与尼加拉瓜当地的一家小额信贷机构合作——以失败告终，因为这家老派机构对采用Mi Libreta这样的应用程序感到不安。接下来，两位创始人去墨西哥进行了一次研究之旅，采访了一些小企业主，希望能获得开发这款应用的见解。然而，由于没有展示原型，受访者提供的具体反馈很少，他们也空手而归。
Mi Libreta最终开发了一个测试版免费应用程序，并计划对商业贷款收取费用。这家初创公司还计划推出该应用的付费版，增加了跟踪应收账款和向客户发送提醒等额外功能。但他们之前的失败让这家初创公司落后于竞争对手，两位创始人知道他们需要就公司的未来进行一次艰难的对话。Mi Libreta于2021年9月关门，但留给范·蒂南的是创业方面的宝贵见解。下面，Van Thienen分享了她犯过的错误和吸取的教训。
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第一课:与联合创始人保持一致。
Mi Libreta是Van Thienen的首要任务，也是她想把自己的职业生涯奉献给的事业。但她的创始人没有同样的愿景。她的一位联合创始人在寻找新工作时，并没有考虑在这家初创公司做全职工作。回顾过去，Van Thienen说，创始人应该在他们的雄心上保持一致:“创始团队想要建立一个价值数百万美元的企业吗?或者是你长期从事的可持续发展的项目?对于创始人来说，就他们设想的是风投支持的企业还是自力更生的融资方式达成一致意见也很重要。最后，范·蒂南与她的联合创始人进行了一次公开电话会议，讨论了他们各自对公司的期望。谈到那次谈话，她说:“每个人都很诚实，感觉像松了一口气。”虽然来得太晚了，但联合创始人之间的开放沟通可以在早期建立一个坚实的基础。第2课:尽早构建您的MVP。事后看来，Van Thienen表示，重要的是创始人应该构建自己的最小可行性产品(minimum viable product，简称MVP)，而不是在研发阶段浪费太多时间。
Mi Libreta的联合创始人在前六个月花了大量时间阅读论文，与同学们进行头脑风暴，并与小额信贷机构的首席执行官进行采访。“我们在攻读MBA课程时采用了理论方法，”范•蒂内恩回忆道。“这与我们试图解决的真正问题相去甚远。当这三个人最后去墨西哥采访真正的企业主时，他们没有任何可以用来演示他们的概念的原型，这就很困难了收集有用的反馈。Van Thienen现在表示，她会使用无代码工具构建一个原型，向潜在客户展示一个更具体的产品，然后编写一个MVP，这样他们就可以在开发过程中进行测试和迭代。第三课:拥有内部技术能力。虽然Van Thienen说Mi Libreta解决的是一个非技术问题，而且是一个她非常了解的问题，但她很后悔没有引进首席技术官或能够开发产品的人。Mi Libreta将其应用程序的开发外包给了一家提供低代码/无代码解决方案的公司。Van Thienen现在认为，将编码外包会阻碍初创公司快速行动和灵活地进行更改。缺乏内部工程师也使公司无法在产品发布的早期提供24/7的客户支持。“雇佣一个从一开始就了解技术的人会给你带来优势，”范·蒂南建议道。“你在一开始就不会有那么多的错误需要你在之后纠正。虽然商业上的错误导致了Mi Libreta的失败，但Van Thienen承认，创始人还有其他障碍需要克服。这三人都是其他国家的公民，以学生签证完成了他们的学位，并计划最终留在美国。Van Thienen说，全职工作是确保获得工作签证的途径，这意味着想要全职创业的移民企业家要面临额外的困难。性别歧视是三人面临的另一个障碍。“我们是三个女人，在谈论金字塔底部的业务，所以投资者问我们是不是一个非营利组织，或者这里是否有业务，”范·蒂南说。“围绕它建立信誉并不容易。虽然Mi Libreta最终屈服于障碍，但范·蒂埃宁并不后悔这次冒险。“它教会了我很多东西，不仅是关于金融科技领域以及如何成为一名创始人和开发一款产品，还有关于我自己，以及如何成为一名领导者和一个更好的人。想分享你自己的失败故事吗?在这里告诉我们，你可能会成为《The Hustle》的主角。
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